鸟类种类很多,在脊椎动物中仅次于鱼类.21世纪全世界为人所知的鸟类一共有9,000多种，光就记录有1,300多种，其中不乏特有鸟种（参见特有鸟种列表）。大约有120～130种鸟已绝种，与其他陆生脊椎动物相比，鸟是一个拥有很多独特生理特点的种类。这些鸟在体积、形状、颜色以及生活习性等方面，都存在着很大的差异。在这么多的鸟类中，大的要数鸵鸟，它是鸟中的"巨人"。非洲鸵鸟体高2.5米，重的可达75千克。小的是南美洲的蜂鸟，体长只有50毫米，体重也就同一枚一样重。鸟能飞翔，但并不是所有的鸟都可以飞起来。比如鸵鸟双翅已退化，胸骨小而扁平，没有龙骨突起，不能飞翔。企鹅是退化了的海鸟，双翅变成鳍状，失去了飞翔能力。有的鸟虽然可以飞行但飞行的距离不是特别远，如家鸡由于双翅短小，不能高飞，但至少可以飞几十米远；而家鸭失去了飞行的能力。在会飞的鸟中，飞行高的要算高山兀鹫了，飞行高度可在10,000米以上。飞行快的是雨燕，短距离飞行快时速可达360多千米。大地回春，鸟类就开始进行求爱、生殖、营巢、孵卵和育雏等一连串的活动。鸟由于用喙在土壤中取食，喙一般狭长尖细，口中没有牙齿。